Njujorška četvrt Bronx poznata je po svojim društvenim problemima. Stereotipno je okarakterizirana po skupini od tri glavna problema: "droga, kriminal i siromaštvo". Međutim, stvarnost je mnogo složenija i, hvala Bogu, ne toliko negativna. Samo trebate pomnije pogledati i vidjet ćete. Svake godine dvjesto djece iz četvrti Bronx pohađa tečajeve u Centru Crotona i ondje uče kako raditi i misliti na bližnje. Također uče kako razviti ljudske vrline i, na vlastitu inicijativu, darežljivost i ljubaznost koja ih dočeka u Centru Crotona primjenjivati na cjelokupno društvo.

John Deida ne poriče da sva tri gore navedena problema postoje u njegovoj četvrti, međutim on korijen problema u Bronxu vidi drugdje. Smatra da je kulturno siromaštvo glavni problem zbog kojeg su djeca iz Bronxa marginalizirana. Objašnjava da mnogoj takvoj djeci nedostaje težnja za poboljšanjem svoje situacije. Ne žele učiniti ništa što predstavlja napor: sve što ih zanima jest trenutno zadovoljenje i pronalaženje najbržeg puta k tom zadovoljenju. Prije mnogo godina, kao adolescent, Deida je kao učenik pohađao programe Centra Crotona. Nakon toga je studirao lingvistiku na sveučilištu i dalje pomažući Centru Crotona kao student volonter.

„Kada sam bio volonter voditelj u Centru Crotona“, prisjeća se Deida, „često bih dječacima rekao da naglas čitaju članke iz tjednika The Economist" ili dnevnih novina The Wall Street Journal". Tada bismo raspravljali o pročitanom, što je obično bilo nešto od državne ili međunarodne važnosti.“ Bio je to način da svojim učenicima poboljša koncentraciju i shvaćanje pročitanog, istodobno proširujući njihov vokabular kao i pomažući im pravilno izgovarati određene riječi. Međutim, kao što objašnjava Dave Holzweiss, promicatelj Centra Crotona i sadašnji ravnatelj Zaklade za obrazovanje Južnog Bronxa (South Bronx Educational Foundation) koja podupire Centar Crotona, to je također način da djeca shvate kako događaji u zemlji i svijetu utječu na njihov život u Bronxu i da im se pokažu prednosti pozitivnih moralnih vrijednosti kao što su samokontrola i duh pomaganja drugima.

Centar Crotona osnovan je na inicijativu nekoliko ljudi iz Opusa Dei i njihovih prijatelja koji su željeli svoje dobre namjere pretočiti u određene projekte kako bi poboljšali društvo. Svoje nadahnuće crpili su iz nauka Crkve o društvenoj odgovornosti svakog pojedinca, kao i iz duha Opusa Dei. Oronula zgrada koja se nalazi na adresi Crotona Park North 843 obnovljena je prije nekoliko godina uz pomoć značajne donacije UPS-a. Danas je Centar Crotona duboko ukorijenjen u četvrti Bronx.

Dječaci koji dolaze na aktivnosti u Centru Crotona u dobi su između 10 i 18 godina. Dolaze jer ih se ovdje potiče da ozbiljno shvate svoje obrazovanje i osobni razvoj. „Ne pružamo samo poduku ili priliku za odlazak na izlete. Naša je misija razvoj osobnosti. Pomažemo im da sami od sebe zahtijevaju da postignu nešto u životu.“ Kaže Eddie Llull, Koordinator Programa u Centru Crotona.

„Prije sam od svojih školskih kolega htio samo pozornost, a ne prijateljstvo“, priznaje Kevin, učenik u Centru Crotona. „Doista nisam znao što je to prijateljstvo. Znao sam da će se ostali smijati ako se na satu glupiram. Stoga sam se glupirao kako bih se osjećao prihvaćenim. U Centru Crotona sam na vlastitom iskustvu shvatio da je prijateljstvo odnos utemeljen na iskrenosti i ljubavi te poštovanju ljudskih sloboda. U praksi to znači, primjerice, da sada pokušavam shvatiti svoje prijatelje kakvi jesu, a ne na način na koji želim da oni budu. A što ih bolje upoznajem više cijenim ono dobro u njima.“

Često su savjetnici i mentori jedini pozitivni uzori dječacima, a katkada su im također jedini očinski uzori s obzirom na broj razorenih domova u četvrti. Bez obzira na sve, djelatnici Centra Crotona nastoje djeci usaditi pozitivnu sliku obitelji. Dječacima govore „Niste sami, dio ste ove skupine, ili obitelji. Svoju pozornost morate usmjeriti ne samo na sebe nego i na sve; morate biti svjesni da ne živite sami – sve što činite utječe na druge ljude.“

S početkom u 16.00 i završetkom u 19.00 sati svaki susret u Centru Crotona počinje satom učenja tijekom kojeg dječaci pišu domaću zadaću ili imaju poduku. Nakon toga odlaze u dnevni boravak na druženje na kojem se izgrađuje ljudsko druženje i prijateljstvo. To je prilika da sjede i razgovaraju, međusobno izmjenjuju mišljenja, ideje i znanje.

Osim tjednih aktivnosti nakon škole, također postoje programi poduke subotom i ljetni programi. Oni uključuju razgovore s vrhunskim poslovnim i sportskim stručnjacima, posjete tvrtkama, laboratorijima i drugim mjestima. Nedavno su dječaci iz Centra Crotona surađivali sa studentom likovne umjetnosti kako bi zajedno organizirali i postavili vlastitu izložbu.

„Neki su ljudi skeptični kad smo mi u pitanju“, kaže Holzweiss. „Misle da od djece previše tražimo. 'Kako možete od desetogodišnjaka tražiti da čitaju stručne časopise?' I odmah misle da ne govorimo istinu. Ali naš Gospodin Isus mogao je reći isto – 'Ovi ljudi nikada neće shvatiti, zato ću im reći samo dio istine.' Ali nije. Otkrio je cijelu istinu.“